המאנוקה, המוכר גם בשם עץ התה הניו-זילנדי, הוא עץ ירוק-עד ממשפחת ההדסיים, בעל פרחים לבנים, לעתים ורודים, הגדל כצמח בר
בניו-זילנד, באזורים המאופיינים בתנאים קשים של קרקע טרשית, לחות גבוהה ורוחות חזקות. יכולת ההשרדות הגבוהה שלו נובעת במידה רבה מהשמן האתרי המצוי בעליו, אשר מגן עליו מפני תקיפה של פטריות, חיידקים ומזיקים.
ההבדל, אולי המהותי ביותר, בין שמן המאנוקה לבין השמנים האתריים ה’ישנים’, הוא הוא שרוב השמנים האתריים המשמשים בארומתרפיה, הגיעו אליה דרך רפואה עממית, פולקלור וידע ונסיון אשר הצטברו במשך השנים. שמן המאנוקה, לעומת זאת, נחקר ונלמד באמצעות כלים מדעיים ורק לאחר מכן החלה הפקתו המסחרית.
שמן המאנוקה הוא יחסית חדש מאד בתחום הארומתרפיה והוא מופק באופן מסחרי רק משנות השמונים של המאה העשרים (בהחלט חדש בהשוואה לשמנים כמו מור, לבונה, ואחרים המשמשים מזה אלפי שנים).
מחקרים אשר נערכו במכון Cawthron בניו-זילנד, מצביעים של כך שלשמן המאנוקה יש יכולת קטילת חיידקים גבוהה ביותר ופעילות אנטי-פטרייתית החזקה פי 5 עד פי 10 מזו של שמן עץ התה האוסטרלי. מחקר אשר נעשה באוניברסיטת Otago שבניו-זילנד ותוצאותיו פורסמו באפריל 1998, מלמד כי שמן המאנוקה הראה פעילות אנטי-בקטריאלית כנגד כל סוגי החיידקים הקשורים באקנה. מחקרים נוספים הראו כי בשמן המאנוקה קיימים מרכיבים התורמים להרגעה של עור צורב ומגורה.
שמן המאנוקה מעולה לטיפול באקנה, בפטרת רגליים וציפרניים וניתן להשתמש בו לכל סוגי העור. בשמן המאנוקה ניתן לעשות שימוש ללא דילול, בטיפול נקודתי, ע"י טפטוף מספר טיפות על קיסם אזניים ונגיעה באזור הנגוע (פצע, חתך וכו’).
